이번 글에선 물고기자리 별자리를 밤하늘에서 관측하기 위한 적정 시기와 시간을 알아본 뒤 이 별자리를 식별하고 찾는 방법까지 함께 안내해 드리겠습니다.
물고기자리 관측
물고기자리 관측에 대해 알아보겠습니다. 별자리를 관측할 때에는 자신이 위치하는 지역의 밤하늘에 각 별자리가 나타나는 계절과 시간대를 고려해야 합니다. 또한 하늘에 떠 있는 물고기자리의 시간에 따른 위치 변화와 방향 등 다양한 요소를 고려해야 합니다. 한국에서 물고기자리를 관측하려고 할 때에는 가을과 겨울을 목표로 하는 것이 좋습니다. 물고기자리가 황도대를 따라 한국의 밤하늘에 나타나는 시기이기 때문입니다. 또한 이 계절은 일반적으로 하늘이 더 맑고 밤이 길어 별을 관찰하기에 더 좋은 조건을 제공하기도 합니다. 물고기자리는 물병자리와 양자리 사이에 위치하고 있습니다. 그러므로 물고기자리를 찾아보고 관측하려면 가을과 겨울 초저녁 시간에 북동쪽 지평선을 바라보아야 합니다. 이른 저녁 북동쪽에서 떠오른 물고기자리는 밤이 깊어감에 따라 하늘 높이 솟아오르고 결국 자정 무렵에 남쪽에서 가장 높은 지점에 도달합니다. 물고기자리는 특별히 밝은 별로 알려져 있지 않지만 주목할만한 천체가 포함되어 있습니다. 물고기자리에서 가장 밝은 두 별은 Alpherg(Alrescha라고도 함)와 Revati입니다. Alpherg는 쌍성계이고 Revati는 적색 거성입니다. 물고기자리는 4 등성 별자리로 비교적 어두운 측에 속하기 때문에 적절한 관측 조건이 주어지지 않는다면 맨눈으로 관찰하기에 어려울 수 있습니다. 그러나 다른 별자리에 있는 별만큼 밝지 않을 수 있지만 좋은 관측 조건에서는 여전히 육안으로 볼 수 있기 때문에 기상 정보와 천문소식등을 미리 알아보고 시기를 잘 맞추어 관측을 나가시길 추천드립니다.
물고기자리 관측 적정 시기
이번에는 물고기자리 관측을 위한 적정 시기와 시간 등을 좀 더 자세히 구체적으로 알아보겠습니다. 그에 앞서 한국에서는 계절에 따라 하늘에서의 별자리 위치가 바뀐다는 것을 알아두어야 합니다. 또한 물고기자리를 관찰하기 가장 좋은 시기는 해마다 조금씩 달라진다는 점을 말씀드립니다. 그리고 물고기자리의 방향과 위치 및 가시성 수준은 매달 변화합니다. 겨울이 진행됨에 따라 별자리가 하늘에서 더 일찍 그리고 더 높이 떠오릅니다. 그렇기 때문에 안내해 드리는 전반적인 시기와 시간대를 참고용으로만 보셔야 합니다. 더 정확한 정보를 얻기 위해선 꼭 관측하려는 날짜와 가까운 때에 기상청과 천문관등의 정보를 추가적으로 탐색하여 최대한 오차를 줄이시길 바랍니다. 이제 물고기자리를 관찰하기에 가장 좋은 시기와 시간에 대한 전반적인 지침을 안내해 드리겠습니다. 한국에서 물고기자리를 관측하기에 가장 적절한 시기는 가을과 겨울철(9월~2월)입니다. 가을 동안 물고기자리는 늦은 저녁 시간에 북동쪽 하늘에서 떠오르기 시작합니다. 자정 무렵에는 하늘에서 가장 높은 지점에 도달하여 관찰하기에 최적의 상태가 됩니다. 9월 말부터 11월 중순까지의 기간에는 하늘이 더 맑고 밤이 길어 물고기자리를 잘 볼 수 있습니다. 11월부터는 전월에 비해 지평선 위로 더 솟아올라 밤이 지날수록 더욱 뚜렷해지는 양상이 있습니다. 겨울에 들어선 12월에는 해가 짧아진 탓에 물고기자리도 좀 더 저녁 일찍 떠오르며 역시 이른 저녁에 북동쪽 하늘에서 볼 수 있습니다. 그러나 12월까지 물고기자리는 이른 저녁 떠오르는 위치가 북동쪽 중에서도 조금 더 동쪽 하늘을 향해 이동합니다. 자정 무렵에는 남쪽에서 가장 높은 지점에 도달하여 관찰할 수 있는 충분한 기회를 제공합니다. 겨울의 전형적인 특징인 길어진 밤과 더 맑아진 하늘로 인해 별자리를 관측하기에 유리한 환경이 제공되는 때이기도 합니다. 이러한 추세는 1월과 2월까지 계속됩니다. 계절이 흐름에 따라 물고기자리는 점점 더 동쪽으로 계속 이동하여 이른 저녁 시간에 더 잘 보이게 됩니다. 2월부터 물고기자리는 이른 저녁 동안 동쪽 하늘에 머물다가 점차 남동쪽 하늘을 향해 이동합니다. 초저녁이면 지평선 위에 위치하여 방향을 잡고 위치를 특정하기에 편리합니다. 그러나 자정으로 향할수록 하늘의 가장 높은 쪽에 위치하며 어둠이 짙어진 덕분에 가시성이 좀 더 좋아지는 것은 깊은 밤입니다. 말씀드린 적정 기간과 추천 시간들은 한국에서 물고기자리를 관측할 수 있는 적정 시기와 시간에 대한 평균적인 정보입니다. 그러나 구체적인 관측 시간은 연도 및 지역 대기 조건에 따라 약간 다를 수 있다는 점에 유의하시길 바랍니다. 별 관찰자는 관측 시기를 계획할 때 달 주기와 일기 예보 및 빛 오염 수준도 고려해야 합니다.
물고기자리 찾는 방법
이제 물고기자리를 찾는 방법을 알아보겠습니다. 별자리관측을 위해 별자리를 식별하여 밤하늘에서 물고기자리를 찾는 방법에 대한 다양한 기준과 방법을 안내해 드리겠습니다. 밤하늘에서 물고기자리를 찾고 식별하려면 여러 기준점과 주변 별자리 그리고 주목할만한 천체등을 기준으로 사용할 수 있습니다. 우선 물고기자리는 가을철 자정쯤을 기준으로 남쪽하늘에서 적경 0h 20m, 적위 +10˚에 위치하고 있습니다. 적도좌표의 원점인 춘분점이 근처에 있기도 합니다. 물고기자리의 중심에 이 별자리의 가장 밝은 별인 α(알레샤 Alrescha)가 있습니다. 4등 성인 알레샤와 β(푸말사마카 Fumalsamakah) 외에는 5등 성보다 어두운 별들로 이루어져 있습니다. 그리고 춘분점이 물고기자리 ω(오메가 피스시움 Omega Piscium) 근처에 있습니다. 이곳은 적도좌표의 원점으로 적경 0m, 적위 0°가 되는 곳입니다. 물고기자리를 알아보기 위해선 이 별자리의 모양을 알아두는 것이 중요합니다. 물고기자리는 전체적으로 오른쪽이 좀 더 길게 뻗어있는 커다란 V자 모양을 그리고 있습니다. 별자리 규모는 큰 편에 속하지만 다른 천체에 비해 비교적 어두워 한눈에 찾기 어려운 별자리입니다. 이 별자리의 모습은 전통적으로 묶인 하나의 줄로 연결된 두 마리의 물고기가 서로 반대 방향으로 헤엄치는 모습으로 묘사됩니다. 두 물고기는 각각 서쪽과 북쪽을 향해 이어져 있습니다. 물고기자리는 페가수스자리와 안드로메다자리의 남쪽에 위치하고 있으며 페가수스자리 남쪽으로 서쪽물고기와 안드로메다자리 근처에 북쪽물고기가 위치합니다. 먼저 페가수스 별자리의 "위대한 광장"을 찾아봅니다. 이 대광장은 네 개의 별이 사각형을 만드는 형상을 가지고 있습니다. 물고기자리는 대광장 남쪽에 위치하므로 남쪽을 향해 희미한 두 개의 별을 찾아봅니다. 이 별들 중 하나가 물고기자리의 가장 밝은 별인 알레샤입니다. 알레샤는 겉보기 등급이 약 3.82등급인 적당히 밝은 별이며 좋은 관측 조건에서 육안으로 볼 수 있습니다. 이 별은 물고기자리의 중심부이면서도 가장 밝은 별이기 때문에 물고기자리 식별의 훌륭한 기준점이 되어줍니다. 알레샤는 양자리의 하말(Hamal) 별과 페가수스(Pegasus)의 알게닙(Algenib) 별 사이에 가상의 선을 그리면 찾을 수 있습니다. 알레샤는 이 선을 따라 하말에 좀 더 가깝게 위치하고 있습니다. 알레샤는 물고기자리의 두 마리 물고기를 묶은 줄의 매듭으로 간주되는 중심 부분입니다. 알레샤를 기준으로 북동쪽으로 뻗은 물고기와 남서쪽으로 뻗은 나머지 물고기를 찾아 큰 V자 모양을 만들면 쉽게 물고기자리를 식별할 수 있습니다. 물고기의 몸을 이루고 있는 더 희미한 별을 찾아보세요. 이 별들은 알레샤만큼 밝지는 않지만 맑은 하늘 아래에서 주의를 기울인다면 충분히 볼 수 있을 것입니다. 또 다른 방법으로는 좀 더 알아보기 쉬운 주변 별자리들을 통해 위치를 가늠해 보는 것입니다. 물고기자리의 남서쪽에는 바다 괴물 또는 고래로 표현되는 고래자리가 있습니다. 물고기자리를 찾는 데 도움이 되도록 가장 밝은 별인 데네브 카이토스를 찾으신다면 쉽게 알아보실 수 있을 것입니다. 또한 물고기자리는 동쪽에 있는 양자리 별자리에 인접해 있습니다. 방향을 잡기 위해 양자리 별의 독특한 "V" 모양을 먼저 찾고 양자리의 서쪽(남쪽을 바라보고 있다면 양자리의 왼쪽)에서 물고기자리를 찾아보는 방법도 추천드립니다. 전반적으로 물고기자리를 찾아 인식하려면 알레샤를 두 물고기 사이의 교차점이자 물고기자리의 중앙으로 식별하고 물고기의 몸을 형성하는 별의 상대적 위치를 이해하는 것이 중요합니다. 앞서 안내해 드린 물고기자리 관측에 필요한 조건에 맞는 관측 시기를 정하고 알맞은 방향에서 다양한 기준점을 통해 물고기자리를 찾아보시길 바랍니다. 그러나 초보자의 경우 이러한 정보와 지침들이 매우 까다롭고 어렵게 느껴질 수 있습니다. 별자리 지도나 별 관측 어플 등을 활용하신다면 더욱 편리하게 이 과정을 성공할 수 있을 것입니다.